範遠瞻燒掉所有還略帶一絲濡濕的紙張, 棱角分明的俊美臉龐在火光中跳動, 瞧著有些冷。

連灰燼一齊與竈下別的灰燼混合, 範遠瞻轉頭低聲道：“此事不到萬不得已, 不能說出去, 若一旦到了那地步，亦不必手下留情，可知？”

範積蘊與範溪皆鄭重點頭。

範遠瞻對妹妹笑笑, 猶如冰雪瞬間消融，他輕輕推了下她的肩胛骨, “去睡罷。”

範甘華歸來，獨占安娘子先前睡的房間，安娘與範溪則睡在客廳, 哪間房出來都能望見她們。

範積蘊擔憂範甘華晚上睡醒生事，將床鋪被褥換了換，範溪與安娘睡他們兄弟原本的房間，他們兄弟則睡到外頭客廳來。

待妹妹回房，兩個房間的油燈熄滅後, 範積蘊低低道：“大兄，此事就這般算了？”

範遠瞻在黑暗中問：“嗯？”

“我們跟那人去他那頭的事。”範積蘊問：“科考不考麽？”

“考, 我明日找大伯及族老們勸勸。”範遠瞻說道：“那人最是好大喜功, 定抹不開面子。”

範積蘊：“大兄，我與你一道去罷。”

“好。”範遠瞻拍拍弟弟瘦弱的肩，“睡罷。”

第二日，範甘華睡到日上三竿起來, 已全然不記得昨夜發生之事，情緒卻仍是不佳，一早上冷著臉。

安娘子什麽都未說，伺候他用過早飯，他又溜達著去找人喝酒敘舊去了。

範遠瞻與範積蘊悄悄去找了範金林幾人，請他們幫忙轉圜。

範金林一口答應，範遠瞻又與他詳細說了一遍，請他如何如何，將每道細節都交代清楚。

範金林接到這般鄭重的囑托，亦跟著鄭重起來，“你們兄弟放心，我必不負囑托，定會將事情辦下來。”

範金林自小在村裏生活，與村中之人交情比範甘華與人交情要深厚得多。

他請範甘華喝酒，又請族老睿能爺過來，事先與睿能爺通過氣。

範金林很是客氣，範甘華對這位堂兄挺尊重。睿能爺幫過範甘華，範甘華在他這邊亦抖不起威風。

酒過三巡，正是酒酣席熱，三人又未喝醉之時，範金林問：“不知華弟此次歸來有何打算？接遠瞻幾個去你那？”

“是。”範甘華，“我先前忙於戰事，將他們母子拋下多年，現今總算可以歇歇，便想將他們母子接去我那。”

睿能爺問：“你那兩兒子不是要科考？還與你一道去？”

範甘華笑：“遷去我那頭考亦一樣，我那頭人少一些，說不得還容易考中。”

“我看未必。”睿能爺搖搖頭，“這般遠的地方，誰知那頭考官是甚喜好，千裏迢迢一去，今年不一定趕得上，明年若是不合考官心意未考上，秋天便趕不上秋闈，起碼得再等三年，忒耽誤事。”

範甘華搖頭，“他們兩人長在這地方，又未延請過什麽名師，哪有一次便考中舉人，考中進士的指望，總歸還小，再多等幾年也不耽誤什麽。”

“人的運道有誰說得清？”睿能爺聞言有些可惜地搖頭，“我聽聞你升官了。”

範甘華聞言有些得意，嘴角含笑地略一拱手，“僥幸忝列其中。”

睿能爺再一嘆，“好事，可惜啊！”

“可惜甚？”

“若遠瞻積蘊，不拘哪個，只要能考中個秀才舉人，你們父子文武皆備，讓他二人平日裏幫你出出主意，寫寫文書，你還這樣年壯，何愁再升一兩階，到時想當個虎賁將軍之類怕也不難。”

範甘華眉頭微皺，一下便不說話了。

範金林又給他倒酒，笑道：“華弟你好福氣，自個升了官，遠瞻積蘊又皆有文名，縱使此次不考，下回下下回總能考中，比我家那三個要在土裏刨食的小子好得多，愁甚？”

範甘華不以為然，“都是別人誇的，他兩個哪有什麽文名？”

範金林笑道：“你莫自謙，學堂裏的夫子都說他們兩個必在榜上，積蘊考舉人亦可一試。積蘊過了年方十六罷？若能考中舉人，那可是我們這州的頭一人了。”

範甘華搖搖頭，“哪有那樣容易？”

睿能爺皺著眉頭道：“試都未試，誰知曉呢？若不去考，縱使有文曲星的命，上天也無法子。”

他們乃一族，一榮俱榮一損俱損，見範甘華不將範遠瞻兄弟放在心上，睿能爺身為族老，難免有些痛心。

範甘華陷入沈思，範金林又勸酒道：“算了，日後之事日後再說，來來來，喝酒，先祝華弟你高升。”

三人接著喝酒。

範甘華遲疑，“他兩個真有考中的把握？”

睿能爺擡眼瞧他，“騙你作甚？”

範甘華眸子閃了閃，不知在想什麽。

範金林與睿能爺一直在他耳邊敲邊鼓，亦不知曉他聽進去沒有。

喝過酒，範甘華醉醺醺地回家，望著給自己端水洗腳的安娘，他說道：“你們未、未、未收、收、收拾吶！”

“嗯？”安娘子擡眼驚訝望向他，“收拾甚？”

範甘華醉眼朦朧，大著舌頭說道：“讓那、那、那兩兔崽子考完童、童、童試再過來找老、老、老子！”

安娘子一顆心急跳起來，小心問：“不叫他們跟你一道去營裏？”

範甘華嘟囔，“考、考、考後再說。”

範甘華回來後，整個家年味已不剩什麽。

年三十，範溪他們忙著祭祖、奉神、貼桃符，晚上，範溪家與範不難家一道坐下用飯，牛角娘坐在上首。

桂娘對此情景十分得意，不時用眼睛瞟範溪。

範溪不與她爭，低著頭避開了目光。

牛角娘一雙利眼看了眼安娘母子四人，因大過年，她並未說甚敗興的話，眼裏的厭惡卻沒藏起來。

安娘與範溪未說話，一直低頭撿素菜吃，範遠瞻與範積蘊端得住，面色如常。

範甘華在飯桌上說過完年他要帶老母去他那頭，家裏的房子與地讓範不難多看著些。

萍娘未曾想到還能從天上掉下這等好事，當即拍著胸脯允諾，讓範甘華放心，她與當家的必定將家裏的產業好生照看。

範向天、範向雲雖未滿十歲，卻也差不了什麽，很快便要娶妻生子，從天上掉下這樣大一筆產業，若不接著，便不是她萍娘了！

範甘華點點頭。

過完年初一、年初二，兩家的東西收得差不多，安娘子給範甘華理出一個大包裹。

範甘華皺眉，“怎麽就我一人的包袱，不是讓你收拾家當，我們一道去？”

安娘子柔聲道：“當家的你年前不是吩咐我在家好生照看遠瞻與積蘊，待他們考上秀才尋過去？”

“有這事？”範甘華仔細從腦海中搜尋，好半天才想起堂兄與睿能爺那一番話，他皺起眉頭。

今日已年初三，明日一早他便要帶著牛角娘跟著商隊一起回營裏去，現下再要收拾已來不及。

範甘華只好不耐煩地揮揮蒲扇般的大掌，“待他兩人考完，你們便來找我，莫耽擱了。”

安娘子柔柔應了聲，拿出包裹裏的事物給範甘華看：“當家的，這一沓是溪兒做的肉餅，你與娘在路上若未找到店，這肉餅烤一烤便能吃，天氣冷，放十天半月都不至於壞，應當夠你們吃到營地。”

說著安娘子給範甘華一個嘗嘗。

範甘華接過他巴掌大的肉餅咬了一口，餅皮酥香，裏面的肉餡油脂豐美，又香又潤，香得人舌頭都快掉下來。

他粗粗一掃，瞧包袱裏的肉餅足有三十來個，心裏的火氣瞬間熄了幾分。

安娘子又取出兩罐醬，“此為辣醬，裏頭放了肉粒，亦是我與溪兒炒的，你們路上若是吃不慣飯食，可用些辣醬佐餐。”

範甘華聞聞辣醬，臉上已帶著些笑意了。

安娘子接著給他看酒，“路上冷，喝些好酒亦能驅驅寒氣。”

範甘華點頭。

待將包裹裏的物什展示完，範甘華臉上神情越發柔和。

安娘子低著頭請示，“當家的，家裏的房契地契，我是現下給二弟送去，還是待我們去找你的時候再給他們送去？”

範甘華回來後，牛角娘便將他家的房契地契還給了他，此時正在安娘子手裏。

範甘華看到這一包裹物什，心情難得晴朗，隨口道：“等你們去找我之前再將東西給他亦一樣。”

安娘子柔聲道：“你們明日要趕路，不如洗完腳後早些歇息罷？廚房裏還有餃子，我等會與溪兒包些餃子，你們明日早上吃。”

“成。”範甘華應聲。

安娘子給他端來洗腳水，又端了一碗酒。

第二天天不亮，一家人起來忙活，準備送範甘華出門。

範甘華在家這幾日被伺候得舒舒服，心情也好，與牛角娘一道用過味美的餃子之後便扶著她出門，他們得到縣裏去與商隊匯合，再一道坐車去營地。

牛角娘第一回去兒子那頭，以後還能與大兒子生活在一起，心情激動得很，一雙眼睛難得不陰沈，面上也帶了些笑意。

他們起得早，萍娘幾人不大起得來，只是在出門的時候送了送，範遠瞻與範積蘊則一路送到縣裏，見他們坐上商隊的馬車後方回來。

回來時範溪正在掃地，一見他們就笑開了，眼睛都彎了起來，“大兄！二兄！”

“怎麽那般高興？”範遠瞻忍不住摸摸她頭發。

“大兄你手臟不臟吶？”範溪躲了躲，臉上仍帶著笑，卻壓低了些生意，“那人與祖母都走了，你們不高興？”

“高興吶。“範積蘊也忍不住笑。

範溪長長籲了口氣，嘆道：“他們這一走，我覺著呼吸都順暢了幾分啊。”

範積蘊笑道：“起碼得一兩個月的悠閑了。”

範溪一挑眉，“怎會才一兩月？他軍裏有事又回不來，隨便找些借口，什麽時候動身不得看我們麽？”

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